Fundusze europejskie wykorzystywane są na różnego rodzaju inwestycje. Najwięcej środków unijnych przeznacza się na inwestycje związane z rozbudową i modernizacją infrastruktury technicznej oraz ochroną środowiska. Środki na te cele mogą pozyskać małe i większe przedsiębiorstwa, firmy, spółki, osoby fizyczne i bezrobotni. Dotacje na założenie czy rozwój firmy przyznawane są w ramach wielu programów operacyjnych, które mają na celu wspieranie przedsiębiorczości. Fundusze europejskie można otrzymać przystępując na przykład do programu Kapitał Ludzki, Rozwój Polski Wschodniej, Infrastruktura i Środowisko, Europejska Współpraca Terytorialna, czy inne regionalne programy operacyjne. Regionalne programy operacyjne przeznaczają fundusze europejskie europejskie na realizację zadań uwzględniających specyfikę i problemy danego regionu. Wiele z tych programów dotyczy terenów wiejskich i firm prowadzących lub planujących działalność w takich regionach. Inne programy oferują fundusze europejskie firmom wspierającym innowacyjność lub małym firmom umożliwiając im rozpoczęcie działalności.